Chaque année, des milliers de dossiers d'immigration américains prennent du retard, non pas à cause du demandeur, mais à cause d'une traduction. Un acte de naissance traduit par un cousin qui parle la langue. Un diplôme dont seule la page utile a été traduite. Une attestation sans signature.

Aucune de ces erreurs n'est exotique. Ce sont les conséquences ordinaires d'une règle que presque personne ne lit en entier, parce qu'elle tient en une phrase, se trouve enfouie dans le Code of Federal Regulations, et en dit moins que ce que l'on imagine.

Ce guide expose ce que la règle exige réellement, à quoi ressemble une traduction conforme, et où les dossiers échouent.

La règle, en entier

L'exigence figure au 8 CFR 103.2(b)(3) :

Tout document rédigé en langue étrangère soumis à l'USCIS doit être accompagné d'une traduction anglaise intégrale, que le traducteur a certifiée complète et exacte, ainsi que de l'attestation du traducteur selon laquelle il est compétent pour traduire de cette langue étrangère vers l'anglais.

C'est toute l'exigence. Lue attentivement, elle impose trois obligations :

  1. La traduction doit être intégrale. Pas la partie utile. Pas un résumé. Tout ce qui figure sur le document, y compris tampons, sceaux, mentions marginales et annotations manuscrites.
  2. Le traducteur doit certifier que la traduction est complète et exacte.
  3. Le traducteur doit attester de sa compétence pour traduire de cette langue vers l'anglais.

Et maintenant la partie la plus intéressante ce que la règle ne dit pas.

Quatre choses que l'USCIS n'exige pas

L'essentiel de la confusion vient d'exigences que l'on croit obligatoires et qui ne le sont pas.

La légalisation notariale n'est pas requise. Un notaire confirme l'identité du signataire ; il ne dit rien de la qualité de la traduction. L'USCIS demande l'attestation du traducteur, pas le sceau d'un notaire. Certains consulats et administrations étrangères l'exigent bel et bien — d'où la confusion. Pour un dépôt USCIS, elle est facultative.

Il n'existe pas de liste de traducteurs agréés. L'USCIS ne tient aucun registre de traducteurs accrédités pour les dépôts ordinaires, et aucune certification n'est formellement imposée. La certification ATA est un signal de qualité fort et utile ; ce n'est pas une condition légale.

Il n'existe pas de modèle officiel. L'USCIS ne publie aucun formulaire pour l'attestation. Toute formulation couvrant les trois obligations ci-dessus est recevable.

Le traducteur n'a pas besoin d'être aux États-Unis. Aucune exigence géographique dans le texte. Une traduction réalisée en France est tout aussi valable — à condition de respecter les trois points.

À noter : la notion de « traducteur assermenté » française n'existe pas dans le système américain. Une inscription près d'une cour d'appel n'est ni requise ni reconnue par l'USCIS, mais elle ne pose aucun problème non plus.

À quoi ressemble une attestation conforme

La formulation la plus largement acceptée, et la plus proche du texte employé dans le USCIS Policy Manual, est la suivante :

I, [nom complet], hereby certify that I am competent to translate from [langue source] into English, and that the foregoing is a complete and accurate translation of the attached document.

Signature : ______________________
Printed name :
Address :
Contact telephone / email :
Date :

Elle s'attache à la traduction, pas à l'original. Et notez le mot foregoing — l'attestation doit suivre le texte traduit, non le précéder.

Une attestation par document. C'est le point le plus souvent manqué. Si vous déposez un acte de naissance, un acte de mariage et un extrait de casier judiciaire, il vous faut trois traductions distinctes, chacune avec sa propre attestation. Une attestation globale couvrant « tous les documents joints » n'est pas conforme.

Les six erreurs qui déclenchent une demande de pièces (RFE)

1. Traduction partielle

Le demandeur traduit les champs qui lui semblent utiles et laisse le reste. Or « traduction anglaise intégrale » signifie chaque élément de la page : le nom du service émetteur, le numéro de registre, le timbre fiscal, la signature illisible, le tampon au verso.

Lorsqu'un texte est réellement illisible, la traduction doit le mentionner explicitement — [illegible stamp, upper right] — plutôt que de l'omettre en silence. Une mention entre crochets est conforme. Un vide ne l'est pas.

2. Le demandeur traduit son propre document

Même pour un demandeur parfaitement bilingue, c'est un problème : le traducteur certifie son propre dossier, et l'apparence d'un conflit d'intérêts suffit à créer une difficulté. Les agents de l'USCIS disposent ici d'un pouvoir d'appréciation qu'il vaut mieux ne pas tester. La même prudence vaut pour les proches.

3. Une mise en page qui ne reflète pas l'original

Une traduction certifiée n'est pas un résumé retapé. L'agent doit pouvoir placer l'original et la traduction côte à côte et faire correspondre chaque élément. Si l'original comporte un tableau, la traduction en comporte un au même endroit. Si un sceau figure en bas à gauche, la traduction signale un sceau en bas à gauche.

4. Attestation absente ou non signée

Une attestation non signée n'est pas une attestation. Les signatures électroniques sont généralement acceptées ; c'est le nom dactylographié sans aucune signature qui pose problème.

5. Des noms « corrigés » dans la traduction

Si le passeport indique Ivan et l'acte de naissance Iwan, la traduction reproduit Iwan. Les traducteurs sont parfois tentés d'harmoniser les graphies d'un dossier pour bien faire. Cela crée un écart entre le document traduit et l'original, précisément ce que l'agent vérifie. Les divergences entre pièces s'expliquent dans une lettre d'accompagnement, jamais à l'intérieur d'une traduction.

6. Dates converties au format américain sans mention

03/04/2020 dans un document français signifie 3 avril. Dans un dossier américain, cela se lit 4 mars. La bonne pratique consiste à écrire les dates sans ambiguïté — 4 April 2020 — pour qu'aucune conversion ne soit supposée.

Quels documents doivent généralement être traduits

Le passeport est l'exception habituelle. L'USCIS n'exige généralement pas la traduction intégrale de la page biographique lisible en machine, le format étant normalisé au niveau international,  mais les visas et tampons d'entrée apposés à l'intérieur peuvent devoir être traduits si vous vous en prévalez comme preuve.

 

Combien ça coûte, et en combien de temps

La traduction certifiée de pièces d'état civil pour les États-Unis se facture généralement à la page plutôt qu'au mot, ces documents étant courts et normalisés. Comptez environ 25 à 60 $ par page pour les combinaisons courantes, davantage pour les langues rares. Le délai pour un acte d'état civil standard est habituellement de 24 à 48 heures.

Si un devis est nettement inférieur à cette fourchette, demandez qui réalise le travail et si un humain relit le résultat. Une traduction automatique accompagnée d'une attestation est techniquement une fausse attestation, et le signataire affirme une compétence qu'il n'a peut-être pas.

Avant de déposer - Courte Check-List

  • Chaque document en langue étrangère du dossier a sa traduction
  • Chaque traduction couvre l'intégralité du document, tampons et sceaux compris
  • Chaque traduction dispose de sa propre attestation signée
  • L'attestation nomme le traducteur, affirme sa compétence et l'exactitude, et porte une date
  • Le traducteur n'est ni le demandeur ni un proche parent
  • Les noms sont reproduits exactement tels qu'ils figurent sur chaque original
  • Les dates sont écrites sans ambiguïté
  • La mise en page reflète l'original suffisamment pour permettre une comparaison immédiate